Uma Agulha até à Aorta

Uma agulha com mais de dez centímetros, espetada nas costas de um doente vivo, ao lado da coluna, até à aorta, a principal artéria do corpo: foi isso que Reynaldo dos Santos e dois colegas de Lisboa apresentaram em Paris, em 1929. Pela agulha injetavam iodeto de sódio, um contraste que os raios X não atravessam, e a chapa mostrava a aorta e os ramos que levam o sangue ao rim, ao fígado e ao baço.

O exame chama-se aortografia. Nos anos cinquenta, as revistas americanas de radiologia, como a Radiology, haviam de escrever que tinham sido eles os primeiros a descrevê-la. Em 1956, numa tese da Universidade de Glasgow, o cirurgião W. Barr Stirling escreveu que a punção, tal como fora descrita, continuava a ser a base de todas as técnicas que dela tinham saído, e que era devida homenagem a Reynaldo dos Santos não só pela originalidade, mas também «pela coragem e visão», perante uma oposição considerável. Para o diagnóstico, a agulha acabou por dar lugar ao cateter. Mas a agulha pelas costas ainda se usa, com outro fim: quando se põe uma prótese por dentro da aorta e o sangue continua a passar para o aneurisma, há quem lá chegue assim para tapar a fuga.

Nos primeiros tempos, porém, o método foi recebido com muita desconfiança, por ser tido como difícil e perigoso; assim o lembraram em 1952 na Sociedade de Cirurgia do Uruguai. E o homem da agulha tinha outra vida. Em 1921, segundo o diretor do Museu Nacional de Arte Antiga, fora a Pisa à procura de um pintor de Évora que, contou o próprio, lá ninguém conhecia.

Em Pisa, guiava-o uma nota de um historiador italiano do século XIX, Gaetano Milanesi, que descrevera uma tábua de altar na igreja de Santa Croce, nos arredores da cidade, e lhe copiara a assinatura. As primeiras pesquisas, contou Reynaldo, foram desanimadoras: de Álvaro Pires ninguém conhecia nem quadro nem nome, e Santa Croce parecia desconhecida dos pisanos. Insistiu, e acabaram por lha indicar fora das muralhas: uma pequena igreja meio arruinada. Bateu à porta. O franciscano que lhe abriu o portão, ao ouvir que o visitante era português, perguntou-lhe sorrindo: «Vem então para ver o Álvaro?»

Na tábua está escrito, em português: «Álvaro Pirez d'Évora pintou». Reynaldo publicou um livro sobre o pintor em 1922. No mesmo ano saiu A Torre de Belém, livro em que atribuiu o desenho da torre a Francisco de Arruda, com base num documento da Torre do Tombo.

Na medicina, entretanto, algumas artérias já se tinham deixado ver em vida. Em 1923, Berberich e Hirsch obtiveram as primeiras imagens de vasos periféricos num doente vivo; em 1924, Brooks publicou a primeira arteriografia da perna feita em vida, com iodeto de sódio; e em 1927 Egas Moniz fez a primeira arteriografia do cérebro, trabalho de que Reynaldo se apresentaria como continuador. Os vasos profundos do corpo continuavam por mostrar.

Reynaldo dos Santos, nascido em 1880 em Vila Franca de Xira, tinha montado no Hospital de Arroios, em Lisboa, um centro de investigação experimental, e desde 1925 dirigia ali o serviço de cirurgia geral. Trabalhava com o cirurgião Augusto Lamas e o radiologista Pereira Caldas.

Começaram em 1928, conta o próprio, pelas artérias dos membros, e passaram depois à aorta e aos vasos do abdómen. A agulha entrava pelas costas e furava a parede da aorta; o iodeto de sódio, muito concentrado, era injetado sob pressão, com a ajuda de um aparelho. O fígado, o rim, o baço e o útero, escreveu ele mais tarde, mostraram cada um a sua circulação, e o método serviu sobretudo para as doenças do rim e para os aneurismas e as obstruções da própria aorta. Reynaldo afirmou ter feito trezentas aortografias sem um único acidente e, mais tarde, deu conta de uma só hemorragia em mil e quinhentas. Nos Estados Unidos houve quem achasse esses números otimistas demais.

Espetar às cegas uma agulha na aorta despertava, escreveu Stirling, uma desconfiança natural e compreensível: o medo de uma hemorragia imediata e, mais tarde, de um aneurisma ou de uma embolia. O iodeto concentrado provocava reações graves. Em junho de 1933, Reynaldo levou o método a Londres, ao congresso da Sociedade Internacional de Urologia, e a comunicação, segundo Stirling, foi ignorada na Grã-Bretanha. Em 1936, nos Estados Unidos, Henline e Moore experimentaram a punção em cães, com iodeto a cem por cento, e vários morreram de hemorragia ou intoxicados. O resultado atrasou durante anos a aceitação do método. Reynaldo respondeu que a anatomia do cão e a do homem não eram comparáveis.

Durante vários anos, nas palavras de Stirling, a aorta inspirou um respeito quase reverencial. Durou até 1941.

Nesse ano, Fariñas também chegou à aorta, mas, para não ter de a furar, por um tubo fino, um cateter, metido pela artéria femoral, na virilha. No ano seguinte, nos Estados Unidos, dois médicos, Nelson e Doss, publicaram os poucos casos que tinham feito.

Trabalhavam cada um por si, e ambos tinham voltado à punção de Arroios.