O Bispo que Dante Citou

Dante, no tratado Monarchia, cita Séneca: a lei é «o vínculo da sociedade humana». Só que o livro de onde tirou a frase não era de Séneca. Escreveu-o São Martinho de Dume, bispo de Braga, para um rei suevo, e a Europa leu-o durante séculos com o nome do filósofo romano.

Numa casa de Castelfranco Veneto, em Itália, corre um friso pintado nos primeiros anos do século XVI e atribuído a Giorgione. Entre instrumentos e objetos das artes, há sentenças em latim. Uma delas vem do mesmo livro: «Si prudens esse cupis, in futura prospectum intende.» Se queres ser prudente, olha para o que há de vir.

O livro chama-se Formula vitae honestae, a regra de uma vida honesta, e abria com uma carta: «Martinus humilis episcopus», Martinho, humilde bispo, ao rei Miro. Foi escrito entre 570 e 579, os anos em que Miro reinou. Foi copiado, traduzido, impresso e citado como se fosse de Séneca. Sobrevivem centenas de manuscritos: perto de setecentos, segundo István Bejczy e Michele Colombo, dois dos estudiosos que os contaram. De edições impressas, Laura Ranero regista mais de cem.

Como é que um livro perde o autor? E houve quem desse por isso?

Martinho nasceu na Panónia, foi ao Oriente visitar os lugares santos e chegou à Galécia por mar. Gregório de Tours, que escrevia na Gália no tempo de Martinho, conta a chegada como um milagre. Os enviados do rei suevo tinham ido a Tours buscar relíquias de São Martinho: pesaram um pano de seda, deixaram-no sobre o túmulo do santo e, de manhã, diz Gregório, pesava mais. E Martinho, o da Panónia, desembarcou no mesmo dia que as relíquias. Do homem, Gregório diz que «não era segundo de ninguém» no saber do seu tempo. Martinho compôs o próprio epitáfio. Nele, chama-se servo do outro Martinho, o de Tours: igual no nome, não no mérito.

Em meados da década de 550 era bispo de Dume, um mosteiro junto de Braga; em 572 já assinava como bispo da própria cidade e presidia a um concílio de doze bispos. Da igreja de Dume, escavada a partir de 1987, conhece-se hoje a planta: uma cruz com cerca de trinta e três metros de comprido. As ruínas podem visitar-se.

É dele também um sermão para os camponeses da Galécia, o De correctione rusticorum, e é a esse sermão que diversos autores foram buscar a ideia de que teria dado aos dias da semana os nomes portugueses. O que o sermão diz é outra coisa. Condena quem chama aos dias «de Marte, de Mercúrio, de Júpiter, de Vénus e de Saturno», nomes daqueles que, escreve, «não fizeram dia nenhum». Não diz como lhes chamar. A ideia de que a segunda-feira é obra dele aparece impressa pelo menos desde 1938, e então como hipótese; muito antes, em 1767, um compêndio de ortografia impresso em Lisboa atribuía o costume ao papa Silvestre. Contar os dias por férias, do latim feria, de onde vem a nossa «feira», já era uso da Igreja: Santo Agostinho pedia-o, e em Chaves o bispo Hidácio datava os eclipses da sua crónica por férias cerca de um século antes de Martinho.

O livro das virtudes, esse, é de Martinho. Trata de quatro: a prudência, a magnanimidade, a continência e a justiça. A partir do século XII, os copistas deixaram cair a carta a Miro, e era nela que estavam o nome do autor, o título e o rei. Sem ela, o livro passou a correr anónimo, com um título que só dizia o assunto: Das quatro virtudes. O nome que se lhe juntou foi o de Séneca. Já no século X, o catálogo da biblioteca de Santo Emerano, em Ratisbona, registava como «livro de Séneca» sobre as quatro virtudes um manuscrito que não trazia nome de autor.

Percebe-se porque pegou. Martinho lia Séneca e ia buscar-lhe ideias. Um outro escrito seu, sobre a ira, abre quase palavra por palavra como o de Séneca, e sem o nomear. Terá a Formula resumido alguma obra de Séneca que se perdeu? Laura Ranero, que a editou, diz que não se pode provar nem desmentir.

E o livro andou. Entre o século XIII e o XVI, traduziram-no para italiano, francês, castelhano, neerlandês, alemão, inglês e polaco. Imprimiu-se pela primeira vez em Veneza, por volta de 1470.

Houve quem desse pela troca. Petrarca escreveu, numa das suas cartas, que toda a gente lia com avidez aquele livrinho e o metia entre os de Séneca, louvando Séneca naquilo que Séneca nunca viu. E disse de quem era: de «um certo Martinho, bispo», para «um certo rei Miro». Foi, ao que se sabe, o primeiro a dizê-lo. Em geral, ninguém lhe fez caso. Erasmo, ao editar Séneca, escreveu em 1529 que o livro, «sem controvérsia», não era de Séneca: cheirava a cristianismo. Não disse de quem era.

Só no século XVI os impressores lhe devolveram o nome de Martinho, e nem todos. Em Londres, a 21 de julho de 1546, William Middleton imprimiu a tradução de Robert Whittington com este título: «A frutefull worke of Lucius Anneus Seneca», uma obra proveitosa de Lúcio Aneu Séneca. O texto começa sem a carta a Miro. No fim, o cólofon ainda dá ao livro o nome que Martinho lhe pôs: Formula honestae vitae.

Volte-se a Dante. A frase que atribuiu a Séneca, a lei como vínculo da sociedade humana, está no livro de Martinho; e é, para o estudioso Sławomir Wyszomirski, a passagem menos senequiana do tratado, e a mais cristã. Nessa linha, o Séneca que Dante citava era o bispo de Braga.

Na carta a Miro, a página que os copistas deixaram cair, Martinho explicava para quem escrevia. Não escrevera o livro especialmente para o rei, a quem reconhecia sabedoria natural, mas para os que o serviam. E não ensinava as coisas árduas, que só poucos servos de Deus cumprem, mas o que também os leigos de vida reta podiam cumprir. O livro chegou a Dante, a uma parede em Castelfranco, ao homem que o pôs em inglês. Chegou sem a carta, e fez o que a carta dizia.