Os Dois Galos de Barcelos

Num cruzeiro de granito de Barcelos há um homem pendurado numa corda e, por baixo dele, um santo que lhe segura os pés. Por cima, lavrado na mesma pedra, um galo virado para uma forca de verdade, que ficava a oitenta e tantos passos.

Em 1960, alguém de fora do concelho quis registar o galo de barro. Para o impedir, a Câmara de Barcelos invocou a lenda desse galo de pedra.

O cruzeiro já estava de pé em 1867. O galo de barro, com a cara que hoje tem, é do século XX. A lenda, como hoje se conta, fala de um peregrino galego condenado à forca, que apontou para o galo assado na mesa do juiz e jurou que ele havia de cantar quando o enforcassem. E o galo, diz a lenda, cantou.

Galos de barro, pequenos, havia-os de longa data nas feiras de Barcelos. No figurado da região, antes dos anos trinta do século passado, as peças eram quase todas brinquedos com apito, e poucas passavam dos quinze ou vinte centímetros. Um galo grande era outra coisa: tinha de ser oco e tirado à roda de oleiro, porque o barro maciço estala no forno. É da roda que lhe vem o corpo redondo que ainda hoje tem.

Em setembro de 1931, António Ferro organizou em Portugal o V Congresso Internacional da Crítica, e a comissão decidiu oferecer aos congressistas estrangeiros figuras de barro do Norte. Numa carta de 15 de setembro diz-se o que se tinha em mente: «bonecos decorativos que só se vendem nas feiras, bois, galos vermelhos e primitivos». E havia uns grandes, «muito curiosos».

Os galos feitos à roda têm, em Barcelos, um nome de família. Em Galegos Santa Maria, freguesia do concelho, a família e a Câmara atribuem os primeiros ao oleiro Domingos Côto. A atribuição não é unânime. Depois dele, fizeram-nos a filha, Rosa Côta, e o genro, Eduardo Ferreira Sousa. A neta, a barrista Júlia Côta, lembrava-se dos primeiros galos do avô: «eram feitos à roda, mas eram muito pequeninos e mal feitos». O pai dela já os fazia com metro e meio de altura.

Em setembro de 1935, António Ferro, à frente do Secretariado da Propaganda Nacional, levou a Genebra uma exposição de arte popular portuguesa, e Carlos Basto escreveu mais tarde que foi aí a estreia internacional do galo. Em 1940, na Exposição do Mundo Português, a Casa de Barcelos mostrou milhares de peças. Vendeu-se pouco, contou João Macedo Correia, que as preparou, e o que se vendeu foram sobretudo galos. Um dos galos grandes estava marcado com o nome da fábrica do genro, Eduardo Ferreira Sousa. Muitos anos depois, Júlia Côta confirmou que os galos de 1940 saíram da olaria do pai.

Faltava-lhe ainda a cara que hoje tem. Em novembro de 1957, um artigo do Jornal de Barcelos contava que, «há tempos», o pintor Gonçalves Torres se tinha metido «a aperaltar este nosso galo» e que lhe saíra das mãos «o moderno galo de Barcelos». Era mais esguio, de crista e cauda serrilhadas. Eram os modernos que mais se vendiam. O artigo fechava assim: «Honra e glória ao Gonçalves Torres, já que dinheiro não ganhou.» Na segunda metade da década chegaram os corações vermelhos, tirados dos bordados e da ourivesaria do Minho. Na primavera de 1959, o mesmo jornal transcrevia um telegrama de Paris: os galos de Barcelos inundavam a cidade.

Em 1960, o galo tinha um problema de outra espécie. Segundo o levantamento que Francisco Gonçalves e Carlos Costa fizeram nas páginas do Jornal de Barcelos, o presidente da Câmara, Luís Fernandes de Figueiredo, escreveu ao governador civil de Braga porque «alguém estranho a esta circunscrição municipal» pretendia registar a peça na Repartição de Propriedade Industrial. O argumento foi a Lenda do Senhor do Galo, e o governador civil deu-lhe razão.

Nesse verão, uma «Carta de Lisboa» publicada no mesmo jornal punha o problema ao contrário: «se se sabe quem é o pai do Galo de Barcelos, quem o sabe, fica logo a saber que, como arte popular, a peça é inválida».

Pela lógica da carta, um galo com pai conhecido deixava de ser arte popular. A Câmara dava-lhe outra ascendência: uma lenda com mais de noventa anos de papel, e uma pedra.

A pedra estava em Barcelinhos, à beira da estrada velha para o Porto. Havia ali uma forca de pedra que a câmara de então mandara fazer, e o termo de arrematação da obra tem a data de 26 de janeiro de 1712. A oitenta e tantos passos, em frente dela, estava o cruzeiro. Em 1867, a pedra do cruzeiro estava bastante inclinada, em risco de cair. Hoje está no Museu Arqueológico de Barcelos.

Nesse ano de 1867, A. M. do Amaral Ribeiro descreveu o cruzeiro na sua notícia da vila e resumiu o que a tradição dizia dele: que lembrava um galego inocente, condenado à forca, que Santiago livrou do patíbulo, ficando bamba a corda, e que, «com mais ou menos versões», tinha cantado um galo assado como prova da inocência do réu. É a versão impressa mais antiga que se conhece. E parou aí: «Não havendo, que nos conste, nada escripto a tal respeito, deixamos de referir o facto com os episodios, que andão na bocca do vulgo.»

No mesmo ano, o padre Domingos Joaquim Pereira, o Abade do Louro, descreveu o mesmo cruzeiro e acrescentou que as forcas já não serviam para nada: nesse ano, Portugal tinha abolido a pena de morte para os crimes civis.

O documento mais antigo que se conhece a juntar o galo de barro a essa lenda é a carta da Câmara de 1960, encontrada por Gonçalves e Costa. João Macedo Correia escreveu, em 1965, que os barristas nem conheciam a lenda. A família de Domingos Côto diz que ele começou a fazer galos a partir dela.

A história corria o caminho de Santiago havia séculos. O milagre do peregrino enforcado e salvo atribui-se a cerca de trinta santos, e o Codex Calixtinus, no século XII, conta-o como acontecido em Toulouse, em 1090, a um peregrino alemão a caminho de Compostela. O galo assado que se levanta e canta junta-se-lhe, segundo Carlos Alberto Ferreira de Almeida, em 1418, quando o senhor de Caumont o ouviu contar em Santo Domingo de la Calzada. Na igreja de Santo Domingo ainda hoje se podem ver um galo e uma galinha vivos, que se diz descenderem do par do milagre. É a mesma história, contada ao longo do caminho, e contada também em Barcelos.

Na lenda, um galo assado canta pela inocência de um homem.

Em 1960, foi o galo de pedra que a Câmara chamou a falar pelo de barro.