A Casa que Tinha Dois Edifícios

Debaixo do chão de uma casa quase em ruínas, no centro histórico de Loulé, estavam os banhos públicos de uma cidade islâmica.

Ninguém sabia que estavam lá.

Essa cidade chamava-se Al-'Ulyà, e é Loulé antes de Loulé se chamar Loulé. Dela ficou uma coisa à vista de toda a gente: o minarete da mesquita não foi deitado abaixo. Tornou-se a torre sineira da igreja matriz, dedicada a São Clemente, e ali continua. Da mesquita sabia-se onde era. Dos banhos não havia morada nenhuma. As fontes escritas, diz o decreto que os classificou, não fazem qualquer menção à localização de um hammam.

Apareceram por acaso. Em 2006, a Câmara Municipal de Loulé comprou o imóvel, no Largo de D. Pedro I, sabendo apenas, por uma notícia antiga, que ali havia uns arcos; por fora, escreve o Museu Municipal, era «aparentemente uma casa comum». Os banhos estavam mais de dois metros e meio abaixo da cidade atual, ocultos sob os pavimentos e alicerces da casa e soterrados por várias centenas de metros cúbicos de terra.

As escavações duraram de 2006 a 2019, treze anos. O primeiro indício foram as chaminés. Estavam embutidas na parede, e chaminés dentro de uma parede não servem uma cozinha: conduzem vapor. A partir delas, as arqueólogas municipais Isabel Luzia e Alexandra Pires identificaram a sala quente e, por baixo do pavimento, o hipocausto que a aquecia. O edifício acabaria por se revelar dividido em cinco espaços: sala fria, sala tépida, sala quente, compartimento da fornalha e vestíbulo. Em julho de 2023, o Decreto n.º 17/2023 classificou os banhos como monumento de interesse nacional, com a designação de «monumento nacional». São, diz o diploma, os primeiros e, até agora, únicos edifícios desta tipologia arqueologicamente documentados em Portugal, e uns dos mais completos complexos do género identificados na Península Ibérica.

Al-'Ulyà começou como uma alcaria, uma pequena aldeia rural, na transição dos séculos XI e XII, e tornou-se uma pequena cidade próspera e fortificada, num cruzamento de caminhos que iam para o interior, para Faro e para Silves; era assim que a descreviam nas vésperas da conquista cristã. Os banhos foram erguidos no século XII, encostados à muralha da mesma época, perto da alcáçova e da entrada principal, que era onde estas casas de banho costumavam ficar: à porta, para servir quem chegava de viagem. Serviam para a ablução e para banhos mais demorados, e eram frequentados por homens e por mulheres, em horários distintos.

Em janeiro de 2014, durante as obras do centro histórico, abriram-se valas para instalar uma caixa de recolha de águas pluviais. As valas foram dar aos tanques frios, às latrinas e aos vestíbulos, que ninguém sabia que existiam. A caixa é que teve de mudar de sítio.

Quanto ao edifício de cima, foi levantado entre o final do século XV e o início do século XVI, em terreno doado por D. Afonso V a Gonçalo Nunes Barreto. Os Barreto eram senhores do Morgado de Quarteira e alcaides de Loulé, gente da governança da terra, e a casa que construíram é, nas palavras da museóloga Dália Paulo, singular no contexto do património da região: os sucessivos terramotos por que o Algarve passou não deixaram muitos edifícios antigos de pé.

E há um pormenor que a mesma autora regista. Quando o terreno lhes foi doado, a memória dos banhos já se tinha perdido entre as pessoas.

Construiu-se por cima sem se saber por cima de quê.

Em 2014 assinou-se um protocolo com a Universidade do Algarve e com o Campo Arqueológico de Mértola, os mesmos arqueólogos de quem aqui já falámos, e foi com a equipa de Cláudio Torres que se percebeu que aquele espaço tinha de avançar para a musealização.

E foi então que o problema deixou de ser teórico.

Os dois edifícios não podiam ser mostrados por inteiro ao mesmo tempo, porque um assentava no outro: o chão da casa senhorial era o teto dos banhos. Para se ver a entrada do hammam, era preciso levantar e mudar de sítio uma calçada da casa. Para se dar ao visitante a dimensão das salas de banho, era preciso recriar, por cima das colunas da casa, tetos abobadados que já não existiam. E havia partes que, mostradas, não diziam nada a ninguém.

Conta Dália Paulo, que dirigiu o processo e o publicou num artigo académico, que foram chamados a dar parecer especialistas de várias formações. As opiniões dividiram-se, e as duas estavam fundamentadas: uma defendia salvaguardar a Casa Senhorial dos Barreto apenas pelo registo, documentando-a antes de a sacrificar; a outra defendia conservar os dois edifícios no sítio. E por baixo da questão técnica havia outra, que a equipa pôs por escrito: a de perceber se tinham sequer o direito de fazer escolhas que «eliminassem» um dos edifícios a favor do outro.

Não é uma pergunta de arqueologia. É uma pergunta sobre o que uma geração pode decidir em nome das que vêm a seguir.

O tempo urgia, escreve a museóloga, e era preciso decidir. A decisão era da Câmara Municipal de Loulé.

O espaço está aberto ao público desde maio de 2022. Quem lá entrar hoje vê, ao nível da rua, as colunas e um arco em ogiva da casa dos Barreto, com a arcaria que falta desenhada a ferro ao lado; depois desce mais de dois metros e meio, até ao pavimento dos banhos, onde um jogo de luz mostra logo qual era o lado quente. Houve partes que já não conseguiam «falar»: foram registadas e outra vez enterradas.

Mostrar bem um deles custava o outro.

Ficaram os dois.